Harakeke- Neuseeländischer Flachs- Phormium tenax

Flachs diente als Grundlage für alle Arten von Kleidung und wurde Beispielsweise verwendet für die Herstellung von Regen- Umhänge, Mäntel, Röcke, Lendentücher, Sandalen und Gürtel und hatte damit einen wesentlichen Bestandteil in der Kultur der Maori.
Die für Regenumhänge verwendete Fasern (muka) wurden in kurzen Streifen zu einem geschichteten Reet gebunden, ähnlich der Konstruktion von Reetdächern.
Das dabei entstandene Schuppenartige Geflecht war ein hervorragender Regenschutz, da durch die oberen Schichten das Wasser abgeleitet wurde.
Diese Umhänge hatten einen funktionalen wie auch dekorativen Wert.
Es entstanden Mäntel, die mit Federn des Kiwis, dem heutigen Nationalvogel Neuseelands, sowie Federn von Ringeltauben (Kereru) und Papagei (Kaká) mit eingearbeitet wurden.


Gill, H J, fl 1912 :Group of Otago Maoris / photo by Gill. F. T. series no. 340. [1900-1920].
Mit freundlicher Genehmigung der Alexander Turnbull Library, Wellington,
National Bibliothek Neuseeland Ref.Eph-F-POSTCARD-Vol-1-11-3

Die Maori erkannten die große Bedeutung des Harakeke und gründeten ihre eigenen Flachs Baumschulen und Plantagen, die sich bald über das ganze Land verbreiteten.
Flachsblätter wurden von ihrer Basis aus mit einer scharfen Muschel oder einem speziell geformten Steinwerkzeug geschnitten, der grüne und fleischige Blatteil von den Fasern getrennt um anschließend in mehreren Prozessen durch Waschen, Bleichen, Fixieren, Enthärten, Färben und Trocknen den Flachs für das Handwerk vorzubereiten.
Hochsee- Netze von bis zu 1000 Meter Länge wurden vollständig aus Flachs Streifen angefertigt, mit dem gleichen Typ von Knoten wie sie europäische Fischnetzhersteller anfertigen.
Die handgefertigten Flachs Schnüre und Seile hatten eine große Zugfestigkeit, so dass damit effizient die Bauteile für riesige Hochsee-Kanus (waka) verbunden werden konnten.

Des Weiteren fand der verarbeitete Flachs Verwendung im Bootsbau für Takelagen, Segel, Ankerketten wie auch für den täglichen Gebrauch in Form von Körben.
Zum Beispiel wurden binnen kurzer Zeit kleine Körbe angefertigt, die nach einmaligem Gebrauch zum Servieren der Speisen, weggeworfen wurden.
Flachs wurde auch von Maori für seine medizinischen Eigenschaften geschätzt.
Die Blätter, Wurzeln und Halme des Flachses wurden als Wickelblätter, Abführmittel, Desinfektionsmittel und Salben für Hauterkrankungen wie auch für Wunden, Magen- und geschwollene Gelenke eingesetzt.
In den späteren Jahren Neuseelands war die Flachs Seilerei ein wichtiger Wirtschaftszweig, mit Hunderten von Flachs betriebenen Ölmühlen in ihren Boomjahren.

Während der Depression in den 1930er Jahren wurde das Verfahren der Flachsherstellung nochmals verändert, aber das Aufkommen billiger synthetischen Fasern in den 70er Jahren bedeutete das Ende der Flachsindustrie.
Das Flachsweben von Hand galt in Ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts schon fast als ausgestorben, als die Maori ihrerseits durch das Interesses an traditioneller Flachs- Handwerkskunst in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts es wieder aufleben ließen.


Woman seated on a flax mat weaving a food basket (rourou or kono) from flax leaves at Koroniti.
Photographed by James Ingram McDonald in 1921.
Mit freundlicher Genehmigung der Alexander Turnbull Library, Wellington,
National Bibliothek Neuseeland Ref.PA1-q-257-28-4

Flachs Weben ist heute wieder ein fester Bestandteil der kulturellen Identität von Neuseeland.
Flachs Kleidung wird in heutiger Zeit öfters bei kulturellen Veranstaltungen und feierlichen Anlässen getragen und zeitgenössische Künstlern und Kunsthandwerker nutzen zunehmend Flachs- Produkte in ihren Kreationen.
In jüngerer Zeit tritt auch ein Wiederaufleben des Interesses an der Erforschung des kommerziellen Potenzials von Flachs ein.
Seit der Jahrhundertwende wird der neuseeländischen Flachs in seinem Wert als Nutzpflanze wieder erkannt, erforscht und findet Verwendung in Geweben, Speiseöle, Pharmazeutika, Kosmetika und als Ersatz für Glasfasern.

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